▲ 충전소에서 CNG버스에 가스를 충전하고 있다.

[가스신문=이경인 기자] 오는 7월 1일부터 8월 31일까지 CNG자동차에 대한 감압충전(10%)이 시행된다.

국토교통부에 따르면 2010년 8월 서울 행당동 CNG버스 내압용기 파열사고를 계기로 매년 하절기 CNG버스 특별안전점검을 실시하고 있으며 올해도 혹서기(7~8월) 고온으로 인한 가스누출을 예방하기 위해 감압충전을 실시한다.

시행 시기는 7월부터 8월까지이며 용기충전압력을 10% 감압하면 되며, 감압충전 미참여로 인한 불이익은 없다. 또한 교통안전공단을 통해 하절기 CNG특별안전점검도 추진된다.

이 기간 동안 CNG버스를 대상으로 안전점검을 실시, 문제가 있는 차량은 즉시 개선조치된다.

CNG차량 감압충전은 지난 2010년 서울 행당동에서 발생한 CNG버스용기 파열사고를 계기로 2010년부터 시행되고 있다. 당시 감압충전은 8월 9일부터 9월 30일까지 52일간 진행됐으며 2011년에는 7월 20일부터 8월 20일까지 31일간 진행됐다. 이는 1년간 CNG차량에 대한 정밀안전진단과 재검사제도 시행을 통해 CNG차량의 안정성이 높아졌다는 판단에 따라 감압충전기간도 짧아진 것이다. 그러나 2012년 62일로 크게 늘어난 뒤 2013년 50일로 짧아졌으며 2014년에는 122일, 2015년 62일을 기록했다. 이후, 매년 혹서기인 7~8월에 감압충전이 되풀이되고 있다.

사고 직후 감압충전 참여에 긍정적인 운수업계도 과학적 근거가 미비하고 차량 운영의 효율성이 떨어지면서 불편을 호소하는 사례도 늘고 있다.

이에 따라, 국토교통부는 감압충전의 과학적 근거를 확보하기 위해 지난해 한국교통대에 ‘CNG버스 하절기 10% 감압충전 타당성 연구’용역을 시행한 바 있다.

연구용역을 거쳐 올 2월과 3월 비공개로 진행된 중간발표와 최종발표 결과, 감압충전으로 인한 사고예방 효과가 미미한 것으로 알려지면서 과학적 근거가 부족한 것으로 전해졌다. 당시, 연구용역 발표회 참석자에 따르면 사고가 발생한 CNG용기와는 달리, 현재는 안전성을 높인 방식으로 용기 제작이 일반화됐고, 정기검사를 통해 문제가 있는 용기는 사전에 개선이 가능한 만큼, 감압충전으로 인한 사고예방효과는 높지 않은 것으로 연구결과가 발표됐다.

감압충전에 대한 과학적 근거가 부족한 것으로 연구결과가 제시되면서 향후 혹서기 감압충전은 폐지될 것으로 예상됐으나 또다시 시행되면서 업계의 불편은 계속될 전망이다.

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